Дослідники розробили металевий гель з високою електропровідністю, який можна використовувати для друку тривимірних (3D) твердих об’єктів при кімнатній температурі.
Щоб створити металевий гель, дослідники починають із розчину мікронних частинок міді, зважених у воді. Потім дослідники додають невелику кількість індієво-галієвого сплаву, який є рідким металом при кімнатній температурі. Потім отриману суміш перемішують. Коли суміш перемішується, частинки рідкого металу та міді злипаються одна з одною, утворюючи металеву гелеву «мережу» у водному розчині. «Ця гелеподібна консистенція важлива, тому що це означає, що частки міді розподіляються досить рівномірно по всьому матеріалу», — говорить Дікі. «Це робить дві речі. По-перше, це означає, що мережа частинок з’єднується, щоб утворити електричні шляхи. По-друге, це означає, що частинки міді не осідають із розчину й не забивають принтер». Отриманий гель можна надрукувати за допомогою звичайної насадки для 3D-друку та зберігає форму при друку. А якщо дати висохнути при кімнатній температурі, отриманий 3D-об’єкт стане ще міцнішим, зберігаючи свою форму. Однак, якщо користувачі вирішать нагріти надрукований об’єкт під час висихання, можуть статися деякі цікаві речі. Дослідники виявили, що вирівнювання частинок впливає на те, як матеріал висихає.
